导读：《宋高僧传》卷十四载：唐代著名高僧扬州大云寺鉴真大师，在日本天平宝字七年癸卯岁（公元年，即唐代宗广德元年）五月五日无疾坐亡，其真身不坏。
出生及受戒
唐武后垂拱四年（年），鉴真大师出生于扬州，俗姓淳于。年，鉴真大师入扬州大云寺为沙弥，年，受菩萨戒，年，随道岸禅师入长安，在实际寺荆州弘景律师门下受具足戒，跟随他学习南山律宗。
在长安期间，鉴真大师勤学好问，不拘泥于门派之见，广览群书，遍访高僧，除佛经之外，在建筑、绘画，尤其是医学方面，都具有一定的造诣。年，他回到扬州大明寺修行，年成为当地佛教领袖、大明寺方丈，受其传戒者前后有四万余人。时人誉其“江淮之间，独为化主”。
六次东渡
年，日本留学僧荣睿法师、普照法师到达扬州，恳请鉴真大师东渡日本传授“真正的”佛教，为日本信徒授戒。当时，大明寺众僧“默然无应”，唯有鉴真大师表示“是为法事也，何惜身命”。遂决意东渡。
第一次东渡
年冬，鉴真大师及弟子21人，连同四名日本僧人，到扬州附近的东河既济寺造船，准备东渡。时日本僧手中持有宰相李林甫从兄李林宗的公函，因此地方官扬州仓曹李凑也加以援助。不料鉴真大师一位弟子道航与一名师弟如海开玩笑说：“人皆高德行业肃清。如如海等少学可停却矣”，如海信以为真，大怒，便诬告鉴真大师一行造船是与海盗勾结，准备攻打扬州。当年海盗猖獗，淮南采访使班景倩闻讯大惊，派人拘禁了所有僧众，虽然很快放出，但是勒令日本僧人立刻回国，第一次东渡就此夭折。
第二次东渡
年1月，作了周密筹备后，鉴真大师等17僧（包括潜藏下来的荣睿法师、普照法师），连同雇佣的“镂铸写绣师修文镌碑等工手”85人，共余人再次出发。结果尚未出海，便在长江口的狼沟浦遇风浪沉船。船修好后刚一出海，又遭大风，飘至舟山群岛一小岛，五日后众人方被救，转送明州余姚（今浙江宁波）阿育王寺安顿。开春之后，越州（今浙江绍兴）、杭州、湖州、宣州（今安徽宣城）各地寺院皆邀请鉴真大师前去讲法，第二次东渡遂结束。
第三次东渡
结束了巡回讲法之后，鉴真大师回到了阿育王寺，准备再次东渡。此事为越州僧人得知，为挽留鉴真大师，他们向官府控告日本僧人潜藏中国，目的是“引诱”鉴真大师去日本。于是官府将荣睿法师投入大牢，遣送杭州。荣睿法师途中装病，伪称“病死”，方能逃离。第三次东渡就此作罢。
第四次东渡
江浙一带既然不便出海，鉴真大师于是决定从福州买船出海，率30余人从阿育王寺出发。刚走到温州，便被截住，原来鉴真大师留在大明寺的弟子灵佑法师担心师父安危，苦求扬州官府阻拦，淮南采访使遂派人将鉴真大师一行截回扬州。第四次东渡不了了之。
第五次东渡
年，荣睿法师、普照法师再次来到大明寺恳请鉴真大师东渡。鉴真大师即率僧人14人，和工匠水手等共35人，阴历6月28日从崇福寺出发，再次东行。为等顺风，出长江后鉴真大师一行在舟山群岛一带停留了数月，直到11月才能出海。在东海上，该船遭到强大北风吹袭，连续漂流14天才看到陆地，16天后方能上岸，发现已经漂流到了振州（今海南三亚），入大云寺安顿。鉴真大师在海南停留一年，为当地带去了许多中原文化和医药知识，时至今日，三亚仍有“晒经坡”、“大小洞天”等鉴真大师遗迹。
之后，鉴真大师北返，经过万安州（今海南万宁）、崖州（今海南海口）、雷州、梧州到达始安郡（今广西桂林），在始安开元寺鉴真大师又住了一年，又被迎去广州讲法，途径端州（今广东肇庆）时，荣睿法师病死该地龙兴寺。在广州，鉴真大师动心前往天竺，被慰留。入夏之后，鉴真大师继续动身，经韶州时，普照辞去，临别之时，鉴真大师发誓“不至日本国。本愿不遂”。此时，鉴真大师由于水土不服加之旅途劳顿，又为庸医所误，导致双目失明。过了大庾岭，鉴真大师大弟子祥彦法师又在吉州（今江西吉安）坐化，鉴真大师十分悲痛。接下来鉴真大师又经过了庐山、江州（今江西九江）、润州江宁县（今江苏南京），回到了扬州。第五次东渡结束。
第六次东渡
由于鉴真大师的游历遍于半个中国，因此声名大噪。年，日本遣唐使藤原清河、吉备真备、晁衡（即日本人阿倍仲麻吕）等人来到扬州，再次恳请鉴真大师同他们一道东渡。当时唐玄宗崇信道教，意欲派道士去日本，为日本拒绝，因此不许鉴真大师出海。鉴真大师便秘密乘船至苏州*泗浦，转搭遣唐使大船。随行人众24人，其中僧尼17人。11月16日，船队扬帆出海，此时，普照也于余姚赶来，11月21日，鉴真大师所乘舟与晁衡乘舟失散，12月6日剩余两舟一舟触礁，12月20日，抵达日本萨摩。第六次东渡终于成功。
《高僧传》中有记载："唐代著名高僧鉴真大师，在日本天平宝字七年癸卯岁五月五日无疾坐亡，其真身不坏。"鉴真大师在中、日两国都享有很高的声誉。当其圆寂的消息传回扬州的时候，扬州僧众全体服丧三日，并在龙兴寺行大法会，悼念鉴真大师。在日本，鉴真大师也享有国宝级人物的待遇。
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