我国是世界上用漆最早的国家，距今七千年前的河姆渡文化遗址中就发现了红色的髹漆木碗。到了西汉时期，经过五千多年的发展，我国古代漆器制作的技术与工艺已经相当成熟，站在了一个时代的巅峰。海昏侯墓出土的漆器，大约有多件，与同时出土的青铜器数量差不多。其中既有鼎、壶、杯、盘、勺等饮食器皿，也有奁、盒、几、案、箱等起居用具，还有大型的通体髹漆、色彩斑斓的温明、轺车、乐车和棺椁，造型优美、构思巧妙、色彩亮丽、工艺精湛，让人们尽情领略到汉代髹漆工艺的高超水平和漆器文化的繁荣昌盛。
引子：充满迷团的漆器铭文
本来我打算仔细欣赏出土的各类漆器的髹饰工艺，但《南昌汉代海昏侯国考古成果展》中只有部分图片、一段录像和少量文字介绍，而没有一件漆器的实物。几件复制品形似而神不似，尤其是彩绘，使用的都是化学制品，而不是天然漆和矿物颜料。为什么出土的大量漆器不见真容？主要原因是漆器不同于青铜器和玉器，在地下埋藏二千多年出土后，一旦接触空气便会迅速炭化，霉烂变质。所以出土后要先放在去离子纯净水中浸泡，之后用配制的药物不断清洗干净，最后再进行一系列的脱水处理。这是一项高新技术，也是一个漫长的过程，我们只能耐心等待。
从出土文物的照片和录像看，海昏侯墓中的许多漆器上都有铭文，有的是用漆写上去的，有的是用小刀刻上去的。我粗粗数了一下，可辨认的字迹共字左右，其中银扣漆碗底部五字；三个漆耳杯底部六字；红底黑边漆盘上五字；衣笥库漆木笥上三十七字；（图1）丹水笥上三十九字；（图2）漆盾上三十四字；（图3）漆瑟上四十字；温明顶部孔子画像盖板上可辨认二百三十七字。这些文字大大超过了同时出土的青铜器上的铭文。也就是说，除了竹简和木椟上的文字外，漆器上的文字最多。
在漆器上铭文，最早可能是从青铜器上的铭文演化而来。古代制作一件漆器要比制造同样一件青铜器费工费料费钱，在这样贵重的器物上铭文，是非常郑重的事情。一直到明清时期，皇宫贵族家庭中制作的一些木器或漆器家具上，仍然能够看到这种铭文。只是后来这些木器和漆器成为商品后，铭文才逐步消失。
这些铭文粗看易懂，无非是制作这批漆器的年代、用料、用工、费用，以及漆器的名称、尺寸、数量、用途和制作人的姓氏等等。但仔细琢磨，隐藏在其中的奥秘不少，充满了各种迷团。而破解这些迷团，对于我们认识西汉时期漆器制作的工艺与技术，具有十分重要的作用。
迷团一：制作漆器的大量用漆从何而来？
在海昏侯墓漆器的铭文中（以下简称铭文），记载了制作每件漆器的用漆量。如一件木笥（其实就是小漆盒子，由于是木胎或竹胎，古时笥可以写作草头或竹头），“用漆一斗一升六蘥”。一件丹水笥“用漆一斗二升十蘥”。而一件丹画盾“用漆二升十蘥”。这里，斗、升、蘥都是容量单位，蘥（音yue，月）也作龠、籥。1斗﹦10升，1升﹦10合（音ge，葛），1合﹦2蘥﹦10勺。1蘥﹦5勺﹦0.5合。而木笥一批就做了30件，用漆可达33斗之多；丹水笥一批做了20件，用漆可达24斗之多。这还是小件的漆盒子。如果是大件的棺材、温明、卧榻、轺车、乐车，不知要用多少漆！那么，这样大量的用漆是从何而来呢？
我国古代使用的漆，全部取自天然原材料加工而成。生漆，也叫大漆或称天然漆，产自热带或亚热带生长的漆树上，这一点古籍多有记载。《山海经》中详细指明漆树的分布情况：“英之山，其上多漆木。”“京山多漆木。”“虢山之上多漆木。”“姑儿之山其上多漆其下多桑拓。”“熊儿之山，其上多漆其下多棕。”“翼望之山……其上多松柏其下多漆梓。”“漆”字与“桼”字通假，东汉许慎在《说文解字》中作如下解释：“桼，木汁，可以髹物，从木象形。桼如水滴而下也。”天然漆从漆树的韧皮层割口流出来时为乳白色液体，与空气接触后，其色泽因氧化而逐渐变黑，并凝结成黑亮而有弹性的漆膜。当然这需要一个过程。生漆的干燥必须经过氧化，在适宜的温度和湿度下，活力逐渐增加，凝结成光亮的漆膜。由于漆膜具有很强的抗腐蚀性，能抵抗强酸、强碱及大多数有机溶剂的腐蚀，同时又具有耐热、耐水及绝缘等优良特性，因此得到古代先民们格外