洛阳白马寺的诞生和汉明帝的一个梦有关。相传汉明帝夜梦金人，解梦后派人西去，迎来西域两位僧人牵着白马而来，马背上驮着的正是佛经。明帝安置僧人在此建立寺庙，翻译佛经，译出的便是《佛说四十二章经》，寺庙则以白马为名，它是中国第一所官办寺院，号称“中国第一古刹”。
寺门前，左右相对有两匹石马，大小和真马相当，温顺乖巧的样子，与战马气质很不相同，应当是纪念当初驮经来此的那只白马。据说，原来白马寺无白马。这两匹石雕马原在永庆公主驸马、右马将军魏咸信的墓前，后由白马寺的住持德结和尚搬迁至此。
白马寺在武则天时期达到极盛。当时曾大修过一次，香火很盛，大小和尚多至千人。此后元、明、清各代亦都进行过修缮和增建，只是后来的历次战火，让她一次次坠入历史的风尘。
现存寺院面积约四万平方米，寺内南北中轴线上有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清凉台和毗卢阁等主要建筑。每到一个寺庙，都见云雾缭绕之景。香客众多，接踵摩肩，整个寺庙在一片香火的浅白之中。
白马寺内的十八罗汉极负盛名，制作时以漆、麻、丝、绸在泥胎上层层裱裹，然后揭出泥胎，制成塑像。这种“脱胎漆”工艺叫夹苎干漆工艺，在国内是独一无二的。每座佛都为空心，一只手即可托起。
毗卢阁是白马寺内最后一座佛殿，坐落于清凉台上。清凉台原是明帝少时读书乘凉之处，后为摄摩腾、竺法兰译经之所，在寺中位置最高。只是名为“清凉”却人潮涌动，哪有还看得到一点凉意。毗卢殿为重檐歇山楼阁式建筑，阁内供奉毗卢遮那佛像，左立文殊，右立普贤，这一佛两菩萨，在佛教中合称“华严三圣”。
唐代的白马寺繁荣鼎盛，更是东亚各国朝拜的神圣殿堂。来此学习的僧人络绎不绝，乐此不疲。
祖师墓丛中各有一座坟冢，就是有名的“二僧墓”，这两座墓冢的主人便是来汉传经授法的高僧──迦什摩腾和竺法兰。二位高僧先后圆寂于白马寺，现墓前有明代崇祯七年（公元年）所立墓碑，“腾兰墓”也为白马寺六景之一。
摄摩腾与竺法兰二师同被尊为中国佛教的鼻祖。或许是白马寺的名声太盛，这里和少林寺一样少了许多佛门清净，多了许多红男绿女。
安史之乱后，诗人张继投宿白马寺，曾写下：白马驮经事已空，断碑残刹见遗踪。萧萧茅屋秋风起，一夜雨声羁思浓。现在的白马寺楼宇重新，香火旺盛，早已没有了那份战火后的衰破，但却再也无法寻觅张继诗中所言的那份寂静。(欢迎您在评论区点赞留言，更多精彩内容，敬请