从扬州瘦西湖公园内向北看,能见到一座高高耸立的塔,这就是大明寺了。大明寺可以说是扬州最有名的一座寺庙,一是因为历史久远,初建于南朝宋孝武帝大明年间,已有超过年历史;二是大明寺历史上出了一位非常有名的住持,鉴真和尚。
大明寺距离瘦西湖北门不远,步行过去也不过十分钟左右。在清代,因讳“反清复明”而一度改名为“栖灵寺”,乾隆三十年皇帝亲笔题书“法净寺”,最终还是“大明寺”这个名字更深入人心。
先有大明寺,后有栖灵塔。隋朝仁寿元年(年),皇帝杨坚为庆贺其生日,下诏于全国建塔30座,以供养佛骨,扬州大明寺建“栖灵塔”,塔高九层,宏伟壮观。
走进寺内发现这座寺内竟然是一座园林。北宋欧阳修任扬州太守时在大明寺内建了平山堂,堂前花木扶疏,庭院幽静,凭栏远眺江南诸山,恰与视线相平,“远山来与此堂平”,故称“平山堂”。
清康乾盛世,大明寺扩建为扬州八大名刹之首。清乾隆三十年(年),乾隆巡游扬州,改题“法净寺”。
平山堂往西,还建有一座古典园林-西园。这座园林的历史就没有那么久远了,建于清乾隆元年。山中有湖,湖中有天下第五泉。据唐人张又新《煎茶水记》所载,这里的泉水在当时被品评为天下第五。
大明寺历史上最有名的一位住持就是鉴真和尚,鉴真东渡日本,成为中日佛教文化交流的重要奠基者,在大明寺内建有鉴真纪念堂。
亭台水榭,茂林修竹,园林区景色雅致,清净自然。当年欧阳修、苏东坡也许都曾在此处饮茶赋诗。
鉴真纪念堂是为了纪念鉴真法师圆寂周年,于年奠基,年建成的。
鉴真从唐天宝元年(年)起,先后十余年,历尽艰险,至第六次东渡成功,将我国佛学、医学、语言文学、建筑、雕塑、书法、印刷等介绍到日本,为发展中日两国的文化交流作出了重要的贡献。
正堂仿鉴真在日本主持建造的唐招提寺金堂,纪念堂正中供奉着鉴真法师坐像,是仿日本奈良唐招提寺鉴真像,用楠木雕刻干漆夹纻而成。坐像前有一只铜香炉,为日本天皇所赠。
寺内的栖灵塔最早在隋朝建起,隋唐时期扬州发展成为全国数一数二的大城市,李白、刘禹锡、白居易等都曾经登塔赋诗。栖灵塔后来多次损毁,最近一次重建是年奠基的。
寺内香火旺盛,游客较多,游览完了瘦西湖顺路来大明寺转一转,和园林合体的寺庙并不多见。
大明寺交通也很方便,扬州的旅游专线公交车途经主要的几个景点,很适合外地游客。