当火药被发明之后，中国人很快就发现了其在军事领域的潜力。不过当时的军人显然从火药最直观的特性上考虑其军事用途的。众所周知，火药极易燃烧，而且烧起来相当激烈；火药燃烧时能产生大量的气体（氮气、二氧化碳），导致体积突然膨胀，因此如果火药在密闭的容器内燃烧就会发生爆炸。因此，中国早期火器，都是利用火药燃烧和爆炸性能的纵火类和爆炸类火器。
纵火类火器最早的记载见于北宋初始。当时宋庭大力发展军备，其军中便屡有军官研制火器进献朝廷。比如《宋史第一百五十卷兵十一○器甲之制》记载，开宝三年五月(公元年)，“诏：‘京都士庶之家，不得私蓄兵器。军士素能自备技击之器者，寄掌本军之司；俟出征，则陈牒以请。品官准法听得置随身器械。’时兵部令史冯继升等进火箭法，命试验，且赐衣物、束帛。”
三十年后的咸平三年(公元年)，神卫水军队长唐福也进献其所研制的火药箭、火毬、火蒺藜，并得到朝廷赏赐。原文记载为“八月，神卫水军队长唐福献所制火箭、火毬、火蒺藜，造船务匠项绾等献海战船式，各赐缗钱。”
此后，宋仁宗在宝元三年(公元年)命天章阁曾公亮等人编纂，于庆历四年(公元年)成书的军事类书籍《武经总要》详细记载了北宋火药类武器。此书中共记载火毬类火器六种，为烟球、毒药烟球、火毬、引火毬、蒺藜火毬、霹雳火球。
毬[qiú]，同球，本意是“以毛填充的皮球”。也就是蹴鞠运动中所踢的那个球。提到蹴鞠，大家自然会想到北宋年间那个因善于蹴鞠而得宠的高俅了（出自南宋学者王明清的《挥尘录》）。但其实上蹴鞠和之后衍生的“打毬”（骑马或徒步的用杖击毬运动）都是重要的军队体育运动，宋代的记载中“蹴鞠打毬社”往往和民间军事组织“踏弩射弓社”并列。当军人想发明一种武器的时候，必然习惯从身边寻觅设计灵感，由此大家也就不难理解，为什么毬会成为中国人发明的第一种火器了。
以下我们就来介绍一下这六种火毬类火器：
火毬：一种主要用来燃烧杀敌的纸壳球形火器，其火药配方用晋州硫黄14两，窝黄7两，焰硝2.5斤，麻茹1两，干漆1两，砒黄1两，定粉1两，竹茹1两，黄丹1两，黄蜡0.5两，清1分，桐油0.5两，松脂14两，浓油1分。其制造方法先是把晋州硫黄、窝黄、焰硝一同捣碎，然后把罗砒黄、定粉、黄丹放在一起研干漆捣成粉末，之后把竹茹、麻茹微微炒热然后碾成碎末，把黄蜡、松脂、清油、桐油、浓油等易燃油料一块熬成油膏，最后把前面这些粉末、油膏混在一起搅拌均匀后包裹在用5层厚纸裹成的球形纸壳内，人后用麻绳把纸壳扎紧，表面再把松脂熔成液体后涂抹上去。火毬在使用时先用火锥烙热可燃，然后用投石机抛射出去，可以野战也可以守城。
烟球：用纸制成球形外壳，球壳内装放火药3宋斤，在球壳表面包一层1宋斤重黄蒿，共重4宋斤，之后如制造火毬一样在黄蒿表面涂上厚厚一层易燃油料，战时先用火锥将烟球表面的易燃油料烙透，使其发热可燃，之后用投石机投射到敌方位置，可起到遮蔽敌人视线的效果。
毒药烟球：毒药烟球是一种燃烧后散发毒烟毒气来杀伤敌人的火器，共重5宋斤，其火药配方为硫黄15两，草乌头5两，焰硝一斤14两，芭豆5两，狼毒5两，桐油2.5两，小油2.5两，木炭末5两，沥青2.5两，砒霜2两，黄蜡1两，竹茹1两1分，麻茹1两1分，把这些药物捣合后用球形纸壳包裹，之后用一条1.2丈长、半斤重的麻绳从中贯穿球体为弦，利于抛放。最后用纸12.5两，麻皮10两，沥青2.5两，黄蜡2.5两，黄丹1.1两，炭末半斤等易燃材料涂抹于球形纸壳外，使用时先用火锥烙热可燃，然后用投石机投射，不过这种火球多用于守城，在敌人蚁附攻城时用投石机投射到城外，或者在用瓮听探查到敌人挖掘地道时先在该处敌军路线上选一地点挖一条竖井，待敌军挖到竖井后两洞相通，守军便用毒烟火球配合霹雳火球烧热后扔进竖井内熏灼敌军，当其燃烧后便散布出浓烈毒烟，因其气体燥烈，凡是被熏到的无不口鼻出血头晕而丧失战斗力。
引火毬：用来试射测定距离及精度的火毬，发射这种火球后再根据其距离精度修改发射火球。引火毬重有3~5宋斤，外壳用纸裹成球形，球内装满碎砖屑，再用熬黄蜡、沥青、炭末混在一起熬成泥膏状，涂满球形外壳表面，球体中间用麻绳贯穿，以便携带。使用时用投石机抛出，测试远近精准，然后根据此数据投放火毬。
1(引火毬)
蒺藜火毬：是一种在爆炸后喷散铁蒺藜的球形火器，它是将三枚有六个尖刺的铁刃用火药裹住包成球状，其具体工艺为先用硫黄1.4斤，焰硝2.5斤，粗炭末5两，沥青2.5两，干漆2.5两，混合在一起捣成粉末，再用竹茹1.1两，麻茹1，1两，剪碎后用桐油、小油各2.5两，蜡2.5两搅在一起熔成汁液混合搅拌后包裹成球形；表面用纸12.5两，麻10两，黄丹1.1两，炭末半斤，以沥青2.5两，黄蜡2.5两，混在一起熔成汁液搅拌均匀后周身涂满，再用8枚有倒刺的铁蒺藜环绕一圈固定在火毬表面，中间用一条1.2丈长的麻绳贯穿，便于携带。使用时用铁锥烙热使其燃烧，之后用投石机投射出去，球体在燃烧过程中爆裂，使铁蒺藜四散飞落。
2(蒺藜火毬)
霹雳火毬：一种兼具爆炸性能的球形火器。其用粗约1.5寸两三节干竹没有裂缝者一段，用3~4宋斤火药包裹住大小如铁钱的薄瓷片30枚，裹成球形，球体两端冒出干竹头约1寸，外壳用易燃油料、杂药跟火球一般涂遍周身。主要用于守城，在用瓮听探查到敌人挖掘隧道时，在其路线上选一地点挖一道竖井，等敌人挖到竖井两洞相通，便用火锥把霹雳火球烙热燃烧扔进地道内，然后用扇子往地道内扇风以催使毒气向内蔓延熏灼敌人，使用者要口含甘草，以免被毒气反熏。
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