扬州自公元前年始建至今，已经有年的历史，春秋时称“邗越”，秦、汉时称“广陵”，是中国超过年建城史的十座城市之一，因此扬州也成为中国历史上重要的经济、文化聚集地。虽经岁月更迭，时光流逝，但你仍然可以从扬州的大街小巷中，寻觅到历史给这座城市留下的痕迹。虽然扬州的文化古迹数不胜数，但论宗教文化遗迹中，最为出名，最具知名度的莫过于大明寺了。
大明寺之所以闻名于世，不仅仅是因为它历史悠久，更重要的是这里出了一位了不起的大和尚“鉴真”，作为中国最早中日交流的使者，被日本尊为“日本文化的恩人”，直到现在，每逢鉴真诞辰，很多日本人依然不远万里，专程来此祭奠。那么今天我将用镜头，带领大家走进扬州，走进大明寺，聊聊这位中日交流的先驱鉴真。
大明寺位于扬州市区西北郊，始建于公元年，南宋孝文帝大明年间，因此得名“大明寺”，至今已有多年的历史。如同其它古寺一样，因朝代更替、时局变换所故，“大明寺”在历史上也曾有过很多曾用名。比如，隋代时期称“栖灵寺”、“西寺”，唐代末期称“秤平寺”等等。
关于“大明寺”始建原因，民间传闻很多，但经过史料印证的官方版本只有一个。据《隋书》记载，隋代开国皇帝杨坚，在历史上是一位非常孝顺的皇帝，隋代仁寿元年，公元年，杨坚为了给母亲吕苦桃庆祝生日，下诏书，命令全国新建30座佛塔，以供养佛骨舍利，为母亲祈福纳祥。大明寺的这座佛塔，就是在此历史背景下建成的。因传谕扬州“大觉有灵，留与供养”因此命名“栖灵塔”，塔下的寺庙也因而得名“栖灵寺”。
原来的“栖灵塔”，塔高九层，塔内供奉佛骨。在古代“栖灵寺”、“栖灵塔”香火极盛，因为“栖灵塔”是当时扬州的制高点，因此也吸引众多的文人墨客来此登高远眺。比如唐代诗人李白、白居易、刘禹锡等，都曾登临此塔，尤其是白居易和刘禹锡的登塔时的对诗，成为文坛佳话。
白居易：“半月腾腾在广陵，何楼何塔不同登。共怜筋力犹堪任，上到栖灵第九层。”刘禹锡回应：“步步相携不觉难，九层云外倚栏杆。忽然笑语半天上，无数游人举眼看。”两人不约而同写了登塔的观感。
原先的“栖灵塔”在唐代会昌年间毁于大火，现在的“栖灵塔”是在年重建的，它采用四方形结构，还原了唐代时期的风格。塔内地宫中，还保存了供骨舍利两粒，另有鉴真东渡时携带的肉舍利三粒，当时作为日本国宝的这三粒肉舍利，年由日本送回，珍藏于地宫之中。
“大明寺”因鉴真和尚而闻名遐迩，因此，在寺中还建有一处鉴真纪念馆。纪念馆院中装饰有石灯笼，种植着樱花树，这些都是年日本友人赠送的。在纪念馆正厅须弥座上，供奉着鉴真大师的干漆夹纻塑像，这座雕像是根据，日本国宝“鉴真”大师圆寂像，临摹制作的。
整个纪念堂的设计，由梁启超的长子，著名建筑学家梁思成设计。
各位看官，你们知道为什么鉴真大师，被日本人民称为“天平之甍”、“日本文化的恩人”吗？鉴真大师出生于现在的扬州，是唐代著名的僧人，时任大明寺住持。公元，日本僧人荣睿、普照随遣唐使来我国留学，当然这两人也是受到当时日本政府的嘱托，邀请鉴真去日本传戒，鉴真道：“是为法事也，何惜身命”，欣然接受。
就此鉴真历时十年的时间，终于在第六次渡海成功登上日本的土地。鉴真大师不仅在日本弘法，还把当时中国最先进的医学、语言文学、建筑学、雕塑、书法和印刷术等，一同带到了日本，为发展中日两国的文化交流奠定了基础，做出了重要的贡献。
聊到此处，各位看官是否对扬州大明寺，有了一点点了解？是否也想亲眼一睹大明寺的风采？其实，我今天介绍的大明寺，只是冰山一角，里面还有很多很多故事等您去发现。或许有时间，您可以亲临大明寺，看看栖灵塔，参观鉴真像，此时你也许才会了解到，中国文化的博大精深，和中国人民心胸的豁达。