在历史上，作为中国之“中”，洛阳一直扮演着重要角色，每逢佳节，洛阳人也喜欢到寺院烧香、祈福。在悠扬的钟声和袅袅的香火中，祈求平安，来年安康顺利。而洛阳最佳的祈福地点，当属那些历史上著名的古寺名刹了！比如洛阳白马寺。
白马寺在记忆中好像源于看过关于武则天的电视剧，说其曾被送到这里出家，后来才知道，是被送到感业寺，是一座与白马寺一墙之隔的寺庙。说起洛阳旅游，白马寺是除龙门石窟外众人首推的去处。白马寺建立之后，中国“僧院”便泛称为“寺”，白马寺也因此被认为是中国佛教的发源地，有中国佛教的“祖庭”和“释源”之称。白马寺还与杭州灵隐寺，苏州寒山寺以及崇山少林寺并称为中国的四大寺庙。
白马寺号称天下第一寺，中州祖庭。是中国第一古刹，世界著名伽蓝，是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，有中国佛教的“祖庭”和“释源”之称，距今已有多年的历史。宋代高承的《事物纪原》指出：汉明帝时，自西域以白马驮经而来，初止鸿胪寺，遂取寺名，置白马寺，即僧寺之始也。”。
对于白马寺之名还有其他多种说法。有因源自“白马护寺”一说，例如，南朝梁释慧皎《高僧传》记载，白马寺名取自外国；也有说法认为白马寺创建后，初名招提，后改招提寺为白马寺。还有说法认为，白马寺名出自“佛祖所乘白马”的典故。近年来更有学者研究认为，白马寺的寺名是从意为“莲花”的梵语词badma（也有音译为“波头摩”或“钵头摩”）音译而来的。
白马寺原建筑规模极为雄伟，历代又曾多次重修，但因屡经战乱，数度兴衰，古建筑所剩无几，人民政府为保存这一著名文化古迹，曾进行过多次修葺。但据说，与唐武则天的鼎盛期相比，还略逊一筹。
白马寺整个寺庙坐北朝南，主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄宝殿、接引殿、毗卢阁等，均列于南北向的中轴线上。虽已经不是创建时的模样，但寺址都从未迁动过，汉时的台、井仍依稀可见。寺内保存了大量元代夹纻干漆造像如三世佛、二天将、十八罗汉等，弥足珍贵。是白马寺最大的看点。文革之时，白马寺也惨遭破坏。佛像被砸，经卷被烧。相传为摄摩腾、竺法兰二高僧带来的极为珍贵的三十余片“贝叶经”也化作灰烬。
据传，当年汉明帝夜梦金人，遂派人到印度拜求佛法。印度二名高僧携白马二匹，驮着佛经，佛象抵达洛阳。汉明帝亲自出城迎接，建庙供奉，是佛教传入中国的第一座寺庙。庙门前，就是驮着佛经佛象到洛阳的那对白马，分立在庙门外两侧。据说，这对白马，并非原配，而是从不远处的荻仁杰墓移到此位置的。此乃民间传言，未经考证的。这两匹青石圆雕马，原为宋代太师太保、右卫将军、附马都尉魏咸信墓前之物。以前可能没设栏杆，马身上被摸的油光，如今有栏杆了，游人只能倚着栏杆照相了。
跨进山门两边各立钟鼓二楼，可惜的是这座年历史的第一寺院钟楼，是中日合资与年建成的。白马寺现存最早的建筑不过是元明朝代，历史悠久的寺院是毁于战火还是人乱不得而知。山门内两侧各有一墓冢，这便是自印度而来传经受法的高僧迦什摩腾和竺法兰之墓。
白马寺的主殿是大佛殿，建在1米高的台基之上，面阔五间，进深四间，单檐歇山顶。后壁和两侧山墙以楔型汉代砖石叠砌，形制比较罕见。在殿脊的前后部各有四个大字，分别是“佛光普照”和“法轮常转”。白马寺的几重大殿前青烟缭绕，信男信女脚踏莲花石板地面，焚香、叩头、拜佛，熙熙攘攘，络绎不绝。
大佛殿东南角有一口明代铸铁钟，重二千五百公斤，上有铭文钟声响彻梵王宫，下通地府震幽灵。……白马钟声为洛阳八景之一，据说每当月白风清之夜、晨曦初露之时，和尚上殿念经，击罄撞钟伴诵，白马寺钟声悠扬数十里，城内东大街钟楼上的大钟也自能与之共鸣，反之，城内钟楼击钟，白马寺钟也自能共鸣。
庙内古木参天，鲜花遍地。白马寺历经多年风雨，期间也遭到了不同程度的损坏，日本在19世纪曾出资修复过白马寺的钟楼，后来到了21世纪初期，印度、缅甸、泰国政府也相继出资帮助白马寺建造佛殿，所以白马寺又称为全世界仅有的集中、印、缅、泰国四国风格的国际化寺院。
国际佛殿苑并不是纯粹仿建的，而是在与印度泰国缅甸佛教界交流的情况下，有这些国家的政府和宗教界集资捐建的，是白马寺和世界佛教交流的标志。
过了清凉阁，就是狄梁公墓。此墓冢是否为狄仁杰墓争议很大，据说没有一条史料证实狄仁杰葬在白马寺。而同为武则天时代的白马寺住持薛怀义，也曾受封为梁国公，并有史料佐证。墓地瞻仰祭拜，无非是出于对古人的敬仰。真假无所谓，也许面对着薛怀义瞻仰的确是狄仁杰。
这里还有一个有趣的典故据说这里原来有一个蛤蟆精危害四邻，让百姓不得安宁，后来一个僧人把这个蛤蟆精制服了。佛家慈悲，僧人没有伤害蛤蟆精的性命，而是让它驮塔赎罪，于是就有了《齐云塔》。齐云塔毕竟是一座货真价实的金代古塔。齐云塔为方形十三级密檐塔，边长7.8米，通高35米。每层塔檐下砌仿木斗拱，每层南向开一拱门，塔顶置宝瓶式塔刹。
白马寺景区内还有一口千年历史的许愿古井。相传这口千年许愿古井能为人们带来吉祥如意和健康平安，于是前来旅游赏景的不少游客争相向许愿古井丢钱币，以图“吉利”。向许愿古井丢钱币以图“吉利”做法由来以久，特别是重大节假日慕名前来寺庙旅游和烧香拜佛的中外游客更是特意赶到许愿古井丢钱币，以图“吉利和平安“。白马寺在佛教史上有多个第一。去那儿敬佛礼佛，都希望求个心灵安定，心想事成。
游白马寺，似乎与游其它的寺庙有不同的感受。一般的寺院，空间紧凑，或清寂肃穆，或香客拥挤；白马寺则视野开阔，清幽宁静，除了殿宇佛龛，还伴有亭台水榭、绿树红花，使佛门圣地多了几分优雅，多了几分人间烟火的味道，多了几分温暖亲切。
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